Nació en Envigado (Antioquia) el 14 de noviembre de 1950 y murió en Medellín, el 22 de junio de 2014. Arquitecto, actor, director, escenógrafo, maestro de artes escénicas, y político.

Fue un incansable promotor de la educación artística y la gestión cultural en Antioquia. Hombre arrogante, inteligente, talentoso y culto, contestatario y rebelde. Electo Representante a la Cámara por Antioquia, por el Polo Democrático Alternativo, en 2014, cargo que no pudo ocupar dado que murió un mes antes de posesionarse. En 2007 y 2011 fue candidato a la gobernación de Antioquia.

Estudió Arquitectura en la Universidad Nacional de Colombia. En la década del sesenta se involucró en el teatro universitario con el grupo de esa institución llamado Teatro de la Universidad de Antioquia Camilo Torres, que por ese entonces dirigía el escritor Jairo Aníbal Niño. En 1968 se unió al Movimiento Obrero Independiente y Revolucionario, MOIR, y comenzó a dirigir la agrupación teatral Brigada de Teatro de los Trabajadores del Arte Revolucionario, en la Universidad de Antioquia. Posteriormente, la Brigada de Teatro se convirtió en Pequeño Teatro, y se separó de la universidad.

En 1975, Saldarriaga, junto a Eduardo Cárdenas, fundó el grupo Pequeño Teatro, y desde ese entonces fue su director. Inicialmente, el grupo recorrió todo el país, en especial las regiones económicamente menos favorecidas, con piezas originales o adaptadas al teatro que Saldarriaga realizó: Macbeth de William Shakespeare, que fue la obra con la cual debutaron en Medellín y otras poblaciones del Departamento de Córdoba y de la costa Atlántica, como Cartagena, Barranquilla y Riohacha. Le siguió el montaje de Los intereses creados de Jacinto Benavente; con este recorrieron el sur del país hasta Ipiales (Nariño), los Llanos Orientales y luego los Santanderes hasta Cúcuta. Le siguió Tiempo vidrio de Sebastián Ospina, obra que presentaron en poblaciones ubicadas en la ribera el río Magdalena. Estas giras por todo el país ocurrieron durante tres años: 1977, 1978 y 1979. Después, la agrupación se asentó en Medellín, con el objetivo de encontrar una sede fija y propia, lo cual alcanzaron con gran trabajo y esfuerzos.

Dirección

Después de las anteriores e iniciales experiencias, se puede afirmar que Saldarriaga dirigió un repertorio de obras amplio, de diferentes épocas. Entre ellas, se pueden nombrar las siguientes: De cómo se sublevó el común, de Henry Díaz; La extraña sesión de jazz, de Efraín Londoño y Rafael de la Calle, que contó con la actuación de Victoria Valencia; Macbeth de W. Shakespeare, traducción del español Luis Astrana Marín, estrenada en 1979, en el teatro Pablo Tobón Uribe; Diles que no me maten, Anacleto Morones y Nos han dado la tierra de Juan Rulfo; La tempestad de W. Shakespeare, traducción de Luis Astrana Marín, estrenada en 1994, con motivo de la inauguración de la nueva sala del grupo; Antígona, uno de sus últimos montajes de Saldarriaga. Durante 40 años de actividad artística de este importante hombre de teatro del país, dirigió, asimismo, obras de autores como Eurípides, Esquilo, Jean-Paul Sartre, Helge Krog, Arthur Miller, Tennessee Williams, Athol Fugard, Molière (Tartufo y Escuela de mujeres, en traducciones muy cuidadas), Samuel Beckett (Esperando a Godot), August Strindberg, Georg Büchner, Michael Frayn (Copenhague), José Saramago, el antioqueño Tomás Carrasquilla (En la diestra de Dios Padre), Bertolt Brecht (Madre coraje), Jean Anoulh, Jean Cocteau,y otros dramaturgos.

 Dramaturgia

Saldarriaga fue autor de adaptaciones, obras inéditas y algunas publicadas: El ejército de los guerreros. Obra en ritmo de contradanza (Medellín, 1995), estrenada en 1994 por el Pequeño Teatro, bajo la dirección de Héctor Bayona. Los chorros de Tapartó, Cenizas en la cara (2012). Estos dos últimos títulos, más El ejército de los guerreros fueron publicados en un libro titulado Dramaturgias. Autor y director de las piezas inéditas: Todo fue. Obra en tres actos (1975), estrenada en junio de 1976 y presentada ese mismo año en el II Festival Nacional de Nuevo Teatro realizado en Bogotá; La venganza de los huérfanos (1989), con actuación de Victoria Valencia.

Además, escribió una autobiografía titulada Tercer Timbre (2013). En uno de los párrafos del prólogo, Saldarriaga escribió:

“El montaje de cada una de las setenta o más obras que he enfrentado en estos años ha sido mi escuela, cada autor mi tutor y cada temporada una aventura. En el empírico aprendizaje de este oficio me tardé la vida entera, pero valió la pena. Me he gastado el tiempo que me fue dado en lo que me ha dictado mi corazón, sin seguir modas ni modelos, sin recibir órdenes, sin buscar recompensas de nadie”, que puede resumir muy bien su amplia trayectoria y su legado.