Nació en Amagá (Antioquia) en 1825 y murió en Ibagué en 1884. Escritor, periodista, político y crítico de teatro. Seudónimos: Juan Algarrobo, Emiro Kastos. Este seudónimo lo fue también del escritor venezolano Fermín del Toro. Restrepo lo adoptó porque le pareció sonoro.

Pasó la niñez y los primeros años de juventud en Medellín y en Santafé de Antioquia. En 1840 empezó a estudiar Derecho en Bogotá. Fue alumno de Ezequiel Rojas y Florentino González. Ávido lector, Restrepo podía ocuparse de múltiples temas a la vez: leía a Jeremy Bentham, Benjamin Constant y Michelet, alternándolos con William Shakespeare, Tácito, Plutarco, Víctor Hugo y Honoré de Balzac, que entonces ejercían fuerte influencia sobre su generación.

Está considerado uno de los mejores escritores de novelas de costumbres. Colaborador de los periódicos El Neogranadino y El Tiempo de Bogotá, El Pueblo de Medellín. Perteneció al Partido Liberal. En 1860, fue enviado por el Comité Liberal Nacional en comisión política ante el general Mosquera y desde entonces siguió a este caudillo. Desempeñó el consulado general de Colombia en New York en la administración del general Salgar.

Fue muy popular en Colombia por su modo de ser social, por su talento original y su forma de contar anécdotas picantes y festivas. Escritor también de cuadros de costumbres. Sus luchas periodísticas las libró especialmente entre 1844 y 1859. En las críticas de teatro era jocoso y ameno, consideraba que el teatro debía llevar un mensaje moral a la sociedad y bajo este postulado analizaba las obras teatrales.