Nació el 5 de septiembre de 1941, en Moniquirá (Boyacá) y murió el 30 de agosto de 2010 en Bogotá. Seudónimo: Amadeo Zoro.

Titiritero, actor, director y dramaturgo. Narrador y poeta, profesor universitario.

Considerado uno de los mejores dramaturgos de su generación en el país, uno de los iniciadores del teatro moderno colombiano y partícipe activo del teatro universitario. Publicó obras de teatro, cuentos y libros de poemas. Profesor universitario de la Universidad Nacional, director de la Biblioteca Nacional de Colombia y de la Escuela Distrital de Teatro. Integrante de varios grupos teatrales y dramaturgo del Teatro Libre de Bogotá.

Su niñez transcurrió en su natal Moniquirá, pero debido a la situación de violencia y al asesinato de su padre, la familia se radicó en Bogotá. Estudió Sociología en la Universidad Nacional de Colombia y, simultáneamente, Bellas Artes.

Inicialmente, Niño se dedicó a las artes plásticas y a la pintura. Formó parte del grupo de pintores La Mancha; luego llegó al teatro, primero como titiritero, actor, y más adelante como director y dramaturgo. Varias de sus obras teatrales, poéticas y narrativas recibieron premios. Se pueden recordar algunos de ellos: en 1968, fue ganador del primer premio del concurso de Autores de Teatro; en 1977, recibió el Premio Enka de Literatura Infantil. Igualmente, su guion Efraín González fue ganador del primer premio en el concurso de guiones, de FOCINE. También para cine escribió el guion El manantial de las fieras, película rodada por el director colombiano Ramiro Meléndez.

En las letras, su mayor contribución fue a literatura infantil y juvenil, tanto en narrativa como en poesía, campo en el que Niño alcanzó gran notoriedad. Algunos críticos califican toda su producción bibliográfica infantil como un paradigma, motivo por el cual ha sido objeto de estudios, tesis doctorales y análisis literarios. Sus libros Dalia y Zazir (1983), y De las alas caracolí (1985), Aviador Santiago (1990), entre otros títulos, han tenido una gran acogida. El libro Zoro (1977) lo hizo ganador del primer Premio Nacional de Literatura Infantil, Enka. Entre sus obras para adultos, se hallan los siguientes títulos: Puro pueblo (libro de cuentos cortos), y Toda la vida. Sus libros han sido traducidos a diferentes idiomas: francés, inglés, alemán, portugués y finlandés.

En el campo teatral, Jairo Aníbal Niño se inició en Bogotá, con el grupo La Buhardilla, dirigido por Julia Rodríguez. Julia también tenía un grupo de títeres de guante, llamado El Cocoliche, en el que él aprendió este arte. Esa experiencia con Julia Rodríguez fue valiosa para el joven Jairo Aníbal, pues le permitió mirar el espectáculo de títeres desde dentro. Luego de esta experiencia, se unió al titiritero boliviano Jaime González Portales y su conjunto, llamado El Chasqui. Con este inició su trashumancia titiritera que se prolongará por muchos años. Realizaban funciones en Bogotá y otros municipios de Boyacá y Santander. El repertorio de El Chasqui estaba compuesto por obras del propio González y de otros autores. Con el ingreso de Jairo Aníbal se incluyó en el repertorio una adaptación suya para títeres de La bella y la bestia, la cual fue estrenada en la Alianza Colombo Francesa, de Bogotá.

Luego de la anterior experiencia se unió al titiritero Hernando Ruiz Borrás y con él viajó a Ibagué. Allí comenzaron a hacer funciones con obras que ambos artistas escribían; visitaban los barrios de la ciudad, colegios y universidades. Luego viajaron a Barranquilla, Cartagena de Indias y Medellín, presentándose, igualmente, en instituciones educativas y en barrios populares. En Medellín, Niño dio vida a Títeres Juan Pueblo, grupo errante que se presentaba en fábricas, barrios, universidades, en carpas de trabajadores en huelga, durante las asambleas de los sindicatos o a donde fueran invitados. Durante este periodo, los dos titiriteros escribían cada guion de acuerdo con las circunstancias que estuviesen atravesando sus espectadores, y en el escenario mismo improvisaban algunos diálogos. También, Niño adaptó a los títeres el relato Luvina de Juan Rulfo, fragmentos de Fausto, de Goethe, partes de Sueño de una noche de verano, de Shakespeare y El vuelo del moscardón, escrito para la ópera El cuento del zar Saltán, de Rimski- Kórsakov. Fueron diez años de este trasegar titiritero. El autor debió regresar a Bogotá debido a las persecuciones políticas que comenzó a padecer.

Las temáticas de las obras teatrales, en las que el autor empezó a explorar en sus piezas originales fueron las relacionadas con personajes populares marginados, como obreros y campesinos; después, varios de estos personajes se trasladarán a buena parte de su producción literaria. Estos intereses temáticos estaban relacionados, en ese momento, con el hecho de que el autor participaba activamente en política, como cofundador y dirigente del MOIR (Movimiento Obrero Independiente y Revolucionario).

Jairo Aníbal Niño es autor de las piezas inéditas: Alguien muere cuando nace el alba, estrenada por el grupo de la Universidad Libre de Bogotá; Éxodo rojo, montada por el Teatro La Gruta, de Cali; Santa Flauta se desnuca, representada por el Teatro de Arte Contemporáneo, de Cartagena; la primera versión de Golpe de Estado, representada en 1965 por el Teatro Universidad Libre, TEUL, que fue censurada en un festival de teatro que se realizó en el Teatro de Colón, cuando comenzaba el movimiento teatral universitario. En 1968, la obra fue representada por el Grupo Teatro Universitario, de Medellín, en el II Festival de Teatro Universitario, ganador del primer premio; La masacre de santa Bárbara, estrenada en 1973, por el grupo Universidad de Antioquia, en Medellín, bajo la dirección del autor; La espada de madera, representada en agosto de 1973, por el Teatro Estudio del INEM, de Cali, dirigido por Álvaro Arcos, en el V Festival Latinoamericano de Teatro de Manizales. La versión de esta obra titulada Triqui, triqui, tran, también se presentó en este mismo festival, a cargo del grupo Instituto Chipre de Manizales, bajo la dirección de Rodrigo Carreño. Este grupo escolar es la semilla del Teatro Independiente de Chipre TICH.

En 1983, se estrenó un drama musical, todavía inédito, titulado Los andariegos, a cargo del Teatro Libre de Bogotá, dirigida por Ricardo Camacho y Niño, con asistencia de dirección de Amalia Iriarte y Jennifer Steffens; música compuesta y dirigida por Francisco Zumaqué. Este drama comprendía muchos personajes y explora el peregrinaje de una familia de campesinos pobres que cosechan café, ajonjolí y algodón. Formó parte del repertorio que el Teatro Libre llevó en su gira artística a varios países de Europa y a la República Popular China, bajo el título de Los cosecheros.

También se tiene noticias de otras obras del autor, representadas por distintos grupos, cuyos títulos son los siguientes: El obrero que perdió la cabeza, estrenada por Títeres Juan Pueblo; Cárcel para el fuego, El armario (1969); Los pescadores, Los funerales de América, El secuestro, y El último asalto.

Las piezas publicadas del autor son las siguientes: El Monte Calvo (1966), que está considerada por algunos críticos como la pieza maestra del dramaturgo, en la que intervienen tres personajes únicamente, y su tono es a la vez trágico y cómico. En Bogotá se publicó en 1975 y 1995; en Madrid, 1992. Fue representada por el Teatro de la Universidad Libre, dirigida por Víctor Muñoz, en 1966, también la presentó Gilberto Martínez en este mismo año, y por el mismo Jairo Aníbal al año siguiente. La obra obtuvo el primer premio en el I Festival Nacional de Teatro Universitario, y en 1967, fue galardonada con el premio al mejor espectáculo libre, en el V Festival Mundial de Nancy (Francia).

Las bodas de lata, o El baile de los arzobispos (Medellín, 1969), ganadora el año anterior del primer premio en el Concurso Nacional de Autores de Teatro, convocado por Telecom y la Presidencia de la República; fue dirigida por Gilberto Martínez en 1968; también obtuvo premio en el II Festival Nacional Universitario, en Manizales. Los inquilinos de la ira (Bogotá, 1975), estrenada por el Teatro Libre de Bogotá, TLB, dirigida por Ricardo Camacho; El rescate (1975), montada por el TLB, dirigida por Ricardo Camacho; El sol subterráneo, escrita en 1976, fue dirigida por Germán Moure, con el TLB; La madriguera, narra los últimos momentos de un dictador latinoamericana, fue estrenada por el Teatro de Pantomima, en 1979, dirigida por Misael Torres, ha sido representada en Italia, España, Alemania, Holanda, Estados Unidos, Francia y Cuba. Esta obra fue publicada en Revue Svetcvej Literature (Revista Mundial de Literatura), órgano del Fondo Literario Eslovaco y de la Unión de Escritores y Poetas Eslovacos, traducida al eslovaco por Vladimir Ruppelet, y al inglés por Hal Brown.