Nació en Bogotá, el 6 de agosto de 1827 y murió en la misma ciudad el 19 de septiembre de 1908. En dos ocasiones fue presidente de la República. Cuentista, comediógrafo, novelista y poeta.

Seudónimos: Gonzalo González de la Gonzalera, Pero Pérez de Perales o P. P. de P., Marroquín adoptó este seudónimo en 1859, cuando era redactor de El Mosaico; así mismo, utilizó el seudónimo El Parlanchín Entremetido en sus colaboraciones para el periódico Revolución. Lo adoptó para parodiar el seudónimo de Ramón de Mesonero Romanos —a quien admiraba— que firmaba bajo el seudónimo de El curioso parlante.

Sus primeras letras las cursó en la casa de educación de Mateo Esquiaqui. Durante cinco años estudió literatura y filosofía en el Seminario y adelantó estudios de jurisprudencia en el Colegio de San Bartolomé. Rector de la Universidad Católica y del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Fue uno de los fundadores del periódico El Mosaico y de la Academia Colombiana de la Lengua, en unión de Miguel Antonio Caro y José María Vergara y Vergara.

La agricultura fue su ocupación habitual y vivió en la hacienda sabanera de Yerbabuena. Ejerció el poder ejecutivo siendo vicepresidente, en ausencia del doctor Manuel Antonio Sanclemente, desde el 7 de agosto de 1898 hasta el 3 de noviembre del mismo año y, posteriormente, cuando se supeditó un golpe de cuartel, desde el 31 de julio de 1900 hasta el 7 de agosto de 1904.

Colaboró en varias publicaciones periódicas; escribió obras didácticas, entre ellas un Tratado completo de ortografía castellana (Bogotá, 1858), calificado como "trabajo perfecto" por el académico español Juan Eugenio Hartzenbusch. Escribió, así mismo, artículos de costumbres, literarios y filológicos; estudios biográficos e históricos y poesía de carácter festivo. De este género la más conocida es la titulada La perrilla. En narrativa, la novela El Moro, alcanzó gran fama en su tiempo.

Autor de las obras de teatro publicadas: La disparidad de cultos. Drama en cinco actos y en prosa (Bogotá, 1864 y 1989). El entierro de mi compadre y El azote de Bogotá, componen el material Las bodas de Camacho; El elíxir de la juventud (publicada en Bogotá, 1900), estrenada en 1884 por una compañía de aficionados en la Hacienda de Yerbabuena y, posteriormente, fue montada en 1960 por Luis Enrique Osorio; Santos y reyes. Bagatela cómica en medio acto (Bogotá,1923).

Autor de las piezas inéditas: El ministro inglés, comedia en un acto y en prosa (1872), juguete cómico estrenado el 7 de agosto de 1872 por la compañía española Zafrané, en el Teatro Maldonado de Bogotá; Las viejas, zarzuela en dos actos; O la madre o el marido, petipieza en un petiacto, juguete cómico; Guerra a la sotana, sainete; Amor filial, juguete dramático en tres actos; O la madre o el marido; Bonito matrimonio, sainete trágico en un acto; Ventajas de ser ciego, petipieza en un acto y en prosa; Agar en el desierto, escena bíblica. Compuesta por Madame Staël, traducida del francés por José Manuel Marroquín; Ascensos militares, sainete en un acto; La sortija mágica, entremés en un acto; Variaciones sobre el médico a palos, sainete en dos actos; Teatro casero: Santos y reyes, bagatela cómica en medio acto, publicada en la Revista de Bogotá y en La Caridad.