Nació en Bogotá el 6 de diciembre de 1900 y murió en la misma ciudad el 30 de noviembre de 1999.

Ensayista, historiador, catedrático, diplomático y político. Considerado uno de los grandes pensadores colombianos contemporáneos. Asimismo, algunos intelectuales y escritores lo calificaron como el “Hombre de las Américas.

Miembro de la Academia Colombiana de la Lengua y de la Academia Colombiana de Historia, de la cual fue su presidente, y de la Sociedad Bolivariana de Colombia. Recibió el Premio Nacional de Periodismo, 1963.

Estudió Derecho en la Universidad Nacional de Colombia. Desde muy joven estuvo vinculado al periodismo, creó y dirigió numerosas revistas culturales, como: Año Quinto (1916) y Voz de la juventud (1917), siendo todavía un escolar. Universidad, Revista de las Indias (1939), tal vez el medio cultural más importantes de la primera mitad del siglo XX. Revista de América (1945), y Cuadernos (1953). La revista más célebre fue Correo de los Andes, que contó con grandes columnistas internacionales y artistas plásticos. Arciniegas investigó y escribió hasta pocos días antes de su muerte y mantuvo una columna en el periódico El Tiempo de Bogotá, del cual fue director editorial (1928), director del Suplemento Literario y columnista, y director general del periódico (1937). Escribió para varios medios escritos y tuvo una columna en Sábado. También fundó Ediciones Colombia.

El presidente Eduardo Santos lo nombró Ministro de Educación (1941-1942), momento en el cual fundó el Instituto Caro y Cuervo, el Museo de Arte Colonial de Bogotá, y trasladó el Museo Nacional de Colombia al edificio que hoy ocupa, el cual había sido el Panóptico de Bogotá. Nuevamente ocupó la cartera de Educación en 1945 y 1946. Durante este último periodo, una de sus preocupaciones era la programación del teatro de la Media Torta.

A lo largo de su vida, Arciniegas escribió y publicó crónicas, novelas, estudios sobre política, música, historia, literatura y ciencia. Su obra más conocida y divulgada fue Entre la libertad y el miedo, publicada y reeditada en México, antes de ser conocida en Colombia, donde fue censurada, al igual que en otros países de Hispanoamérica.

Autor de la obra teatral El libertador y la guerrillera, publicada en Bogotá en 1990.